Albert Heijn is een van de oudste supermarktmerken in Nederland. Wat betreft huisstijl is Albert Heijn behoorlijk consistent gebleven de afgelopen decennia. Het logo, dat in 1966 werd ontworpen door het Britse ontwerpbureau Allied Industrial Designers kostte destijds naar verluidt slechts ƒ8000. In de jaren die volgden bleef het logo ongewijzigd en deed een huisstijllettertype langzaam zijn intrede.
Het bekendste lettertype dat Albert Heijn tot op de dag van vandaag gebruikt is Hamburg. Het is een lettertype met een bijzonder verleden. De versies die circuleerden bleken uitgegeven te zijn door het bedrijf B&P Graphics. De lettertypen werden onder andere verkocht door het Britse GST Technology. Hamburg vertoont opvallend veel gelijkenissen met het lettertype News Gothic. Ook andere lettertypen, afkomstig van B&P Graphics vertoonden structureel te veel gelijkenissen met reeds bestaande lettertypen. Het leidde uiteindelijk tot een rechtszaak, aangespannen door FontShop. GST Technology, dat de fonts verkocht, werd door Linotype aangeklaagd.
Hamburg is slechts één van de lettertypen die het bedrijf op de markt bracht. In totaal zijn er ruim 100 lettertypen die volgens de aanklagers vervalst zouden zijn. Het bedrijf bracht ze in veel gevallen onder een andere naam uit. Zo is Chantilly het “goedkope” alternatief voor “Gill Sans” en “Quebec” voor het bestaande “Frutiger”, en zoals hierboven beschreven, is “Hamburg” een variant van “News Gothic”. De uitkomst van de rechtszaken is onduidelijk, want de fonts zijn tegenwoordig nog aan te schaffen.
In de tussentijd zijn er bedrijven geweest die deze fonts in gebruik hebben genomen en in sommige gevallen nog altijd gebruiken. Albert Heijn is één van deze bedrijven. Het is niet met zekerheid vast te stellen wanneer Albert Heijn actief dit lettertype is gaan gebruiken. Bij het doorspitten van diverse oude edities van de Allerhande, is het pas in 1985 te zien. Overigens is niet zeker of destijds News Gothic is gebruikt, de lettertypen lijken echt te veel op elkaar.
Wat wel zeker is, is dat Albert Heijn de laatste 30 jaar wel Hamburg gebruikt. Het lettertype is overal terug te vinden. Niet alleen de (digitale) reclamefolders worden in dit lettertype gedrukt, ook alle overige communicatie in en om de winkel wordt in Hamburg gezet. Het gaat om geprinte schapkaartjes, grote prijskaartjes bij de bonusaanbiedingen maar ook de teksten op de schermen van de kassa. Ook in de interne communicatie wordt consequent Hamburg gebruikt, zelfs de ophanginstructies van feestversiering is in dit lettertype gezet. Om winkelmedewerkers de huisstijl te kunnen laten volgen, wordt Hamburg zelfs op alle werkplekken aangeboden. Een lokale aanbieding, die snel geprint moet worden, kan in Hamburg gezet worden.
Overigens maakt Albert Heijn geen gebruik meer van de oorspronkelijke versie van Hamburg. Tegenwoordig beschikt het bedrijf over het lettertype “Hamburg AH”, dat speciaal voor AH is aangepast. Zo bevat deze versie een betere variant van het euroteken. Volgens de gegevens gekoppeld aan dit specifieke lettertype, zijn ontwerpers Veronika Elsner en Günther Flake verantwoordelijk voor deze variant.
De reguliere Hamburg is tegenwoordig te koop als Hamburg Serial en wordt uitgegeven door SoftMaker. Dit bedrijf heeft de afgelopen jaren veel licenties verworven van lettertypen die geen uitgever meer hebben. Het bedrijf biedt namelijk veel lettertypen aan die eerder werden aangeboden door B&P Graphics.
