Een koude winter in Estland zorgt ervoor dat veel open water dichtvriest. Inwoners van de eilanden van Estland krijgen hierdoor te maken met een probleem; de veerboten varen niet meer op vaste tijden of de reistijd is plots verdubbeld. Als ze al varen, want ook dat is soms onzeker.
Omdat de bewoners van de eilanden afhankelijk zijn van een verbinding met het vasteland, zoekt men naar oplossingen. IJswegen blijken de oplossing te zijn. De ijslaag is inmiddels zo dik, dat het mogelijk is om over het bevroren water te rijden. De overheid is terughoudend met het openen van deze ijswegen. Hoewel het ijs er al ligt, is het inrichten van een dergelijke verbinding een kostbare aangelegenheid. Estland telt 7 potentiële ijswegen, die stuk voor stuk €15.000 kosten om te openen. Het ministerie van Transport heeft de ijswegen de laatste jaren niet in de begroting opgenomen. Het geld dat daardoor overbleef, is geïnvesteerd in veerboten die het gehele jaar door zouden kunnen varen.
Nu dat niet lukt, en veel mensen de gok wagen om met de auto het ijs op te gaan, springt de overheid toch bij. Ondanks de expliciete mededeling dat dit jaar geen ijswegen geopend zouden worden, is er inmiddels één volledig ingericht door het ministerie van Transport. Het gaat om een ijsweg met een lengte van 17 kilometer. De weg verbindt de twee grootste eilanden van Estland, Saaremaa en Hiiumaa, met elkaar.
Voor het rijden op ijswegen gelden wel speciale regels.
- Het dragen van gordels is verboden.
- De autodeuren mogen niet vergrendeld zijn.
- Voertuigen mogen niet zwaarder zijn dan 2,5 ton.
- De weg is enkel open bij daglicht.
- De weg sluit zodra het zicht minder dan 300 meter is.
- Voertuigen moeten tussen de 10 km/h en 25 km/h óf tussen de 40 km/h en 70 km/h rijden. Snelheden tussen 25 km/h en 40 km/h zorgen voor een resonantie die het ijs kan breken.
- Voertuigen moeten tussen de takken en struiken, die dienen als biologisch afbreekbare markering, blijven.
- Inhalen is niet toegestaan.
- Tussen de voertuigen dient minimaal 250 meter afstand gehouden te worden. Verkeerslichten bij de oprit op de kade reguleren dit door om de 2 minuten een voertuig toe te laten.
- Stilstaan is verboden.
- Krijgt een voertuig pech? Dan is hulp bieden door ernaast te stoppen verboden.
Bestuurders krijgen het advies om het noodnummer, dat bij de oprit op een bord staat, op te slaan.
Hoewel de kosten hoog zijn, valt het niet uit te sluiten dat er alsnog meer ijswegen geopend worden.
