Het aantal cellen dat in Estland nodig is om veroordeelden op te sluiten, is de afgelopen jaren afgenomen. Dat heeft ertoe geleid dat veel cellen leeg staan. De huidige regering heeft diverse scenario’s doorgenomen om de leegstand het hoofd te bieden.
Want leegstand betekent niet dat er geen kosten zijn. De gevangenis moet immers toch onderhouden worden, al helemaal als er toch gedetineerden verblijven omdat niet de hele gevangenis leeg is. Om de kosten te dekken zijn maatregelen noodzakelijk.
Minister van Justitie, Liisa Pakosta, heeft geopperd om de lege cellen te verhuren aan landen die juist een tekort aan gevangenisruimte hebben. Op deze wijze worden de penitentiaire inrichtingen volledig benut en worden de kosten gedrukt. Geïnteresseerde landen betalen namelijk een vergoeding voor het gebruik. Vooralsnog richt de minister zich tot landen in Europa.
Inmiddels zijn er gesprekken gestart met het Verenigd Koninkrijk. Dat land kampt met een tekort aan cellen en heeft serieuze interesse om gedetineerden in Estse cellen hun straf uit te laten zitten. Een eerste bezoek van de Britten heeft al plaatsgevonden. Volgens Pakosta waren de Britten met name te spreken over de veiligheidsmaatregelen en de aanwezige faciliteiten.
Als de Britse regering instemt met het plan, zou dat zorgen voor meer werkgelegenheid. De gevangenisbewaarders zullen namelijk in Estland geworven worden. Daarnaast kan er meer geld geïnvesteerd worden in veiligheidsmaatregelen. Het verhuren van de cellen zou de Estse staatskas ruim €30 miljoen opleveren. Zodra de Britten hebben ingestemd, moet ook de Estse Riigikogu instemmen met het plan.
Met name dat laatste zou nog voor problemen kunnen zorgen. De overheidsbegroting van Estland kan het geld goed gebruiken, maar de Riigikogu is niet onverdeeld positief over het plan. Zo vrezen enkele leden dat het schadelijk is voor de reputatie van Estland. Het land wordt nu gezien als innovatief en vooruitstrevend op het gebied van digitale toepassingen. Men is bang dat Estland nu als dumplocatie voor ongewenste criminelen te boek komt te staan.
Ook binnen de coalitie zijn er twijfels. Lauri Läänemets, minister van Binnenlandse Zaken, is eveneens bezorgd over het imago van Estland, maar ook over de nationale veiligheid. Welke zorgen er precies zijn over de nationale veiligheid, lichtte Läänemets niet toe.
