Een wetswijziging moet ervoor zorgen dat kinderen in Estland niet zomaar meer op een elektrische step aan het verkeer deel mogen nemen.
Stepjes zijn voor Estse kinderen een populair vervoermiddel. Voor velen is de fiets geen optie, omdat kinderen tussen de 10 en 15 jaar oud een fietsrijbewijs nodig hebben. Hebben ze dit niet, mogen ze alleen onder begeleiding fietsen. Kinderen onder de 10 jaar moeten sowieso begeleid worden. Voor stepjes gelden deze regels niet, wat invloed heeft op de bewegingsvrijheid van kinderen.
De introductie van elektrische stepjes leidde al tot discussie over de regelgeving. Verhuurbedrijven, zoals Bolt en Tuul, hebben al in hun voorwaarden staan dat de minimumleeftijd om een step te huren, 16 jaar is. Consumenten kunnen ook zelf een elektrische step aanschaffen, waardoor ze niet gebonden zijn aan de gebruikersvoorwaarden die verhuurbedrijven hanteren. Hierdoor is het mogelijk voor kinderen om gebruik te maken van zo’n step. Daarnaast is er bij dergelijke stepjes geen controle, zo kunnen ze eenvoudig opgevoerd worden.
De roep om strengere regelgeving wordt steeds sterker. Zo wil de politie graag de mogelijkheid krijgen om elektrische stepjes, die niet aan de eisen voldoen, in beslag te nemen. Maar de oproep werd versterkt nadat eind mei een 12-jarig meisje aan de dood ontsnapte nadat ze een ernstig ongeluk kreeg, terwijl ze op de openbare weg met een geleende opgevoerde elektrische step reed. Uit onderzoek bleek dat ze op het moment van het ongeluk minimaal 55 km/h reed. Volgens de wet mag een elektrische step niet harder kunnen dan 25 km/h. Ze raakte in een coma, waar ze enkele dagen later uit ontwaakte. Haar vader deed een oproep op de nationale televisie. Hij pleitte voor strengere regels voor elektrische stepjes.
Inmiddels is een wetsvoorstel voorbereid en mag de Riigikogu zich erover buigen. Hierin staat dat kinderen onder de 10 jaar geen gebruik mogen maken van een elektrische step. Kinderen tussen de 10 en 15 moeten een rijbewijs halen, nadat ze theorie- en praktijklessen hebben gevolgd, waarna een examen volgt. Een AM-rijbewijs, dat we in Nederland kennen voor scooters, behoort ook tot de mogelijkheden. In Estland kan dit rijbewijs al vanaf 14 jaar gehaald worden. Er is volgens kenners wel een kleine aanpassing nodig van de lessen die kinderen op dit moment volgen voor het fietsrijbewijs.
Wanneer ouders een elektrische step aan hun kinderen meegeven, terwijl ze niet bekwaam zijn om het voertuig te besturen, kunnen rekenen op een boete van €160. De verantwoordelijkheid houdt niet op als hun kinderen wel een rijbewijs hebben. Want wanneer hun kind het stepje uitleent aan een vriend of vriendin, kunnen de ouders, die eigenaar zijn van het stepje, alsnog een boete krijgen. De nieuwe wet maakt het ook mogelijk dat bedrijven een boete krijgen, mochten ze een elektrische step verhuren aan iemand onder de 16 jaar. Deze boetes zijn wel hoger, naar verwachting gaat deze overtreding €6.400 kosten.
Ook de inbeslagname van stepjes die niet aan de technische eisen voldoen, wordt aan de wet toegevoegd. Hierdoor krijgt de politie de mogelijkheid om een gevaarlijke step gelijk uit het verkeer te halen.
