Bijna 20 jaar geleden stonden we in een lege stationshal. Buiten waren wat sporen te vinden, binnen enkel een loket met daarboven een aantal grote borden met vertrektijden van bussen. Het was overduidelijk dat vanuit Haapsalu geen trein meer zou vertrekken.
Ondanks de plannen van de Estse regering, is dat nog steeds niet aan de orde. In de tussentijd heeft Haapsalu flink geïnvesteerd in de ontwikkeling van een spoorwegmuseum. Vorig jaar namen we daar ook al een kijkje. Dit jaar waagden we opnieuw een poging. Inmiddels is zijn er meer expositieruimtes ingericht en zijn treinstellen die buiten staan opgeknapt. Als attractie rijdt een treintje door de stad.
Dat treintje namen we vorig jaar ook, zodat we een mooi beeld van de stad kregen. Ironisch genoeg biedt het spoorwegmuseum in het Ierse Clonakilty nagenoeg dezelfde attractie. Maar waar je in Ierland toeristische informatie krijgt, hoor je in Estland Estse muziek; met een treinthema, dat dan weer wel. Wonderwel is het, in tegenstelling tot vorig jaar, droog als we het treintje verlaten. We hoeven geen pas ontstane rivier over te steken naar de auto, om verder te gaan.
Voordat we naar de souvenirwinkels in de binnenstad gaan, rijden we eerst naar Marienholm. Een gloednieuwe, kleine, woonwijk aan de kust, waar ook nog een uitkijkpunt is. Een jaar eerder konden we door de werkzaamheden hier niet verder rijden, nu lukt dat, ondanks het wegdek, wel. Vanaf een houten uitkijkplatform is de omgeving goed te zien. Ook de gloednieuwe appartementencomplexen, waar volgens de grote reclameborden nog enkele van te koop staan, zijn niet te missen.
Op deze plek is het in ieder geval een paar graden koeler dan in het museum. Door de zee rondom en weinig beschutting, waait het er nog behoorlijk hard. Na het maken van een paar foto’s, gaan we richting de binnenstad.
Haapsalu onderscheidt zich van andere grote toeristische plaatsen door nagenoeg overal gratis parkeren aan te bieden. Nogal onwennig start ik daarom geen parkeertransactie in de parkeerapp en leg ik voor de zekerheid mijn parkeerklok neer. Je weet maar nooit.
Vanaf de parkeerplaats is het gelukkig niet ver wandelen naar de binnenstad. Ondanks de ligging aan zee, is het behoorlijk benauwd. Een regenbui zou zeer welkom zijn. We wandelen van souvenirwinkel naar souvenirwinkel en komen vervolgens terecht in een zeer exclusieve winkel. Zelfgemaakte kunst en kleding wordt hier niet onder de €150 verkocht. De levensechte kat, die als ornament op een kast ligt, nabij een schilderij van een kat, blijkt bij nader inzien niet opgezet te zijn.
Deel 2 volgt om 12:00 uur.
