Aangezien we nu dus officieel toestemming hebben, vertrekken we in de vroege ochtend richting Calais. Omdat we niet in een weekeinde vertrekken, en de zomervakantie in de regio al even van start is gegaan, staan we niet in de file.
We kunnen ons het zelfs permitteren om nog terug naar huis te rijden om een vergeten kussen op te halen. Het ommetje laat ons plekken in de regio zien, die we nooit eerder zagen bij het krieken van de dag. Op onze planning heeft het weinig invloed.
Na exact 2 uur en 22 minuten zitten we al in Noord-België en houden we onze eerste pauze in Drongen, nabij Gent. Dit tankstation, waar we door onze blijkbaar zuinige auto voor het eerst in jaren niet hoeven te tanken tijdens deze reis, kenmerkt zich door het structureel ontbreken van toiletbrillen. Het deed mij denken aan een zwembad, al was een stevige chloorgeur wel op zijn plaats geweest. En zo sta je dan om half acht ’s ochtends een toilet te kuisen alvorens je het kan gebruiken.
Ook het winkeltje schijnt een trekpleister te zijn voor zonderlinge figuren. Wie de ingang weet te bereiken, heeft dan reeds een rookgordijn getrotseerd waar menig DJ enkel van kan dromen. Het assortiment vers afgebakken broodjes, is dan wel weer noemenswaardig in positieve zin.
Datzelfde dacht de dame voor mij ook. Met routineus gemak vulde zij de papieren zakjes. Na een minuut maakte zij plaats, waarna ik mijn slag zou kunnen slaan. De rij, die zich inmiddels gevormd had, liet geen lange bedenktijd toe. Alhoewel ik al lang mijn keuze had gemaakt, was ik naarstig op zoek naar de broodtang. De tang, die zojuist nog in gebruik was, bleek nergens meer te vinden te zijn.
Mijn vermoeden klopte, de dame die voor mij aan de beurt was, stond nu bij de koffieautomaat met een flink aantal papieren zakjes, “verse” koffie uit de automaat, en een gloednieuwe broodtang. Gezien het tijdstip, en de rij achter mij, heb ik enkel van binnen hard gelachen en hoop ik dat zij, eveneens door het tijdstip, pas in de auto erachter zal komen dat zij een wel heel uniek souvenir uit Gent heeft bemachtigd.
Een klein half uur later rijden we verder, richting de grens met Frankrijk.
