Clonakilty is de stad waar de beste Ierse worstjes vandaan komen en de stad die we deze dag bezoeken. Niet om de worstjes te kopen, dat kan immers in nagenoeg elke supermarkt in het zuidwesten van Ierland, maar om West Cork Model Railway Village te bezoeken.
Dit park lijkt in zekere zin op Madurodam en daar blijken de eigenaren ook door geïnspireerd te zijn. Een poster van het Nederlandse park prijkt trots aan één van de muren, waar ook brieven hangen van ministers en zelfs de president van Ierland die het park ooit bezochten.
Diverse dorpen en steden uit de omgeving van Clonakilty zijn in het klein nagebouwd. Zo lang ze maar een station hebben of hadden, komen ze in aanmerking. Het leuke is dat tussen al die nagebouwde dorpjes modeltreinen rijden.
Wie bij de entree extra betaalt, mag zelfs meerijden met de rondrit, die gereden wordt door een treintje dat op de openbare weg mag rijden. Tijdens deze rit, die ons dwars door het centrum leidt, kunnen we gelijk kijken welke winkels we zouden willen bezoeken. De enige uitdaging die we hebben, is het vinden van een parkeerplek nabij het centrum. Tijdens de rondrit, was ons al duidelijk geworden dat Clonakilty weinig parkeerplekken heeft.
We parkeren uiteindelijk op het parkeerterrein van de kerk. Hier mogen bezoekers drie uur lang vrij parkeren. Deze kerk, Church of the Immaculate Conception, staat tegenover een veel kleinere kerk die tegenwoordig dienst doet als postkantoor. Volgens onze gids, die tijdens de rondrit wat wetenswaardigheden wist te vertellen, is dit een unieke situatie. Op slechts twee plekken ter wereld is een postkantoor in een voormalige kerk te vinden. Het andere postkantoor is te vinden in Australië.
In Nederland is zo’n situatie ondenkbaar; niet omdat we te weinig leegstaande kerken hebben, maar omdat Post NL de traditionele postkantoren heeft wegbezuinigd. En dat lijkt in Ierland weer ondenkbaar. Ook het grote aantal bankfilialen is opmerkelijk te noemen, vergeleken bij de Nederlandse situatie.
